Hi ha una atracció mútua entre les molècules dins del líquid, que és causada per la polaritat de les molècules líquides. Les molècules de la superfície del líquid (normalment en contacte amb el gas) tenen una força combinada perpendicular a la superfície del líquid i apuntant cap a l'interior del líquid a causa de la força gravitatòria de les molècules internes. Aquesta força s'anomena cohesió del líquid. Diferents líquids tenen una cohesió diferent, però qualsevol líquid té cohesió.
A causa de l'efecte de la cohesió, els líquids tendeixen a reduir la seva superfície, de manera que només les partícules que són absolutament necessàries per formar la superfície existeixen a la superfície del líquid sense que quedin partícules addicionals a la superfície. Per tant, quan el líquid existeix lliurement, és esfèric, perquè el mateix volum de l'esfera té la superfície més petita.
