A causa de l'efecte de la cohesió, la superfície del líquid sempre tendeix a encongir-se en una forma esfèrica, però en realitat, el líquid no pot existir lliurement. La seva superfície sempre ha de contactar amb sòlids, gasos o altres líquids, i també es veu afectada per la gravetat, de manera que no és fàcil veure la superfície líquida amb una superfície esfèrica precisa.
Com que el líquid no pot mantenir una forma fixa, quan entra en contacte amb el sòlid, la forma de la superfície de contacte està determinada per la superfície sòlida. La interacció entre les molècules a la superfície de contacte està relacionada principalment amb el nostre estudi del segellat. Hi ha una interacció entre les molècules de gas i les molècules de superfície líquida a la superfície de contacte del líquid i del gas, però com que la densitat de les molècules de gas és petita, la influència de l'atracció mútua també és petita. En aquest moment, la forma de la superfície líquida també es veu afectada per la superfície sòlida circumdant en contacte amb ella i l'efecte de la gravetat, de manera que sol ser una superfície corba. Com que la cohesió es dirigeix a l'interior del líquid en la direcció normal de la superfície corba, la tensió superficial apareix a la superfície corba del líquid (tingueu en compte que només quan la superfície és una superfície corba), i la superfície líquida és com una membrana tensa. .
La tensió superficial és una força al llarg de la direcció tangent de la superfície, però la seva direcció no es pot assenyalar específicament. Només quan es determina específicament una determinada línia a la superfície líquida podem determinar que la direcció de la tensió superficial sobre ella és perpendicular a la línia i al llarg de la direcció tangent de la superfície. Independentment de com es seleccioneu la línia a la superfície líquida, la tensió superficial sempre existeix en la direcció perpendicular i és igual i oposada alhora, i la direcció de la seva força resultant és exactament la direcció de la normal apuntant cap a dins.
